A recuperação de calor perdido é um processo que utiliza tecnologias variadas para a recuperação e reutilização de calor rejeitado pelo processo. Esta energia térmica pode ser recuperada a partir de várias fontes:
· Gases de combustão;
· Efluentes quentes ou frios;
· Ar de exaustão;
· Produtos quentes ou frios, ou restos de produção;
· Água de arrefecimento e óleo hidráulico;
· Fontes termais naturais;
· Painéis solares;
· Calor de sobreaquecimento e calor de condensação rejeitado dos processos de refrigeração;
· Outras fontes.
As tecnologias mais comuns para a recuperação deste calor são:
· Permutadores de calor para fazer uso direto do calor no mesmo estado em que se encontra;
· Bombas de calor e recompressão de vapor, que transformam o calor de modo a gerar trabalho mais útil do que se este se encontrasse à sua temperatura inicial;
· Operações multi-estágio, tais como evaporadores multi-efeito, expansão de vapor e combinações das técnicas acima mencionadas.